La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó el domingo sobre tres muertes relacionadas con un posible brote de hantavirus a bordo de un crucero en el Atlántico que partió desde Ushuaia, Tierra del Fuego, el pasado 20 de marzo. “La OMS fue informada de un evento de salud pública relacionado con un barco de crucero en el Atlántico y está brindando apoyo. Hasta el momento, se confirmó por laboratorio un caso de infección por hantavirus y hay otros cinco sospechosos. De las seis personas afectadas, tres fallecieron y una permanece en cuidados intensivos en Sudáfrica”, indicó el organismo.
El foco se habría originado a bordo del crucero MV Hondius, operado por la compañía neerlandesa Oceanwide Expeditions, que partió desde la terminal portuaria de Ushuaia con destino a Cabo Verde. Según informó el vocero del Ministerio de Salud sudafricano, Foster Mohale, un pasajero de 70 años fue el primero en presentar síntomas. Murió en el barco y su cuerpo fue trasladado a Santa Elena, territorio británico en el Atlántico Sur.
Su esposa, de 69 años, también enfermó durante el viaje, fue evacuada a Sudáfrica y murió en un hospital de Johannesburgo. Fuentes vinculadas al caso indicaron que ambos son oriundos de los Países Bajos. La tercera víctima fatal, en tanto, seguiría a bordo del barco. Otro caso confirmado, un ciudadano británico de 69 años, también fue evacuado a Johannesburgo y se encuentra internado en terapia intensiva. Los otros dos casos activos continúan en el crucero.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, difundió un comunicado en el que señaló que el organismo está “facilitando la evacuación médica de dos pasajeros sintomáticos, realizando una evaluación completa de riesgos y apoyando a las personas afectadas a bordo”. “La acción rápida y coordinada es fundamental para contener los riesgos y proteger la salud pública”, subrayó.
Por su parte, la compañía Oceanwide Expeditions emitió un comunicado en el que afirmó que se encuentra trabajando para acelerar la asistencia médica y que colabora con “autoridades locales e internacionales, incluyendo la OMS, el RIVM, las embajadas pertinentes y el Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos” para abordar esta situación. “La salud y la seguridad de todos los pasajeros y la tripulación son nuestra máxima prioridad”, expresaron.
El hecho de que el crucero haya iniciado su itinerario en Ushuaia puso el foco de la investigación epidemiológica en la región patagónica, donde el hantavirus es una enfermedad zoonótica transmitida principalmente por el roedor colilargo. En el sur de la Argentina y Chile, predomina la cepa Andes, que posee la capacidad de transmisión de persona a persona.
Sin embargo, el Ministerio de Salud de Tierra del Fuego emitió un comunicado en el que subrayó que no existen casos confirmados de hantavirus en el distrito desde que hay registros, y que hasta el momento no recibió ninguna notificación por parte del Ministerio de Salud de la Nación vinculada a este episodio. Además, indicaron que la zona endémica del hantavirus en el sur argentino se ubica principalmente en áreas cordilleranas de Neuquén, Río Negro y Chubut, por lo que Tierra del Fuego no forma parte de los territorios donde habitualmente circula el virus.
