La tormenta invernal Fern, que azota a Estados Unidos con frío extremo, nieve y hielo, ha provocado al menos 11 fallecidos y más de un millón de hogares sin suministro eléctrico. El fenómeno, que afecta principalmente a la mitad oriental del país, ha generado además el mayor nivel de cancelaciones de vuelos desde la pandemia de COVID-19.
Las víctimas fatales incluyen a personas en situación de calle que fueron encontradas a la intemperie en Nueva York, según informaron las autoridades locales. Para prevenir nuevas tragedias, se han habilitado centros comunitarios y gimnasios como refugios temporales con calefacción. Los equipos de emergencia trabajan bajo condiciones de congelamiento para restablecer servicios y asistir a la población, enfrentando rutas bloqueadas y apagones masivos.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, confirmó que solo el domingo se cancelaron más de 11.000 vuelos y otros 17.000 sufrieron demoras. Para este lunes, se anticipan al menos 2.600 nuevas cancelaciones, lo que refleja un colapso en el transporte aéreo. “Esperamos que mejore, pero lo que se ve es que las aerolíneas están lidiando con un retraso masivo”, advirtió Duffy.
En el ámbito meteorológico, Allison Santorelli, experta del Servicio Meteorológico Nacional (NWS), explicó la particularidad de la tormenta: “Lo que realmente hace única a esta tormenta es que, inmediatamente después, va a hacer muchísimo frío. La nieve y el hielo van a tardar mucho en derretirse y no van a desaparecer pronto, lo que va a dificultar cualquier tarea de recuperación”. Se espera que el fenómeno, tras pasar por el sur del país, arroje entre 30 y 60 centímetros de nieve acumulada desde Washington hasta Nueva York y Boston.
El estado más afectado por los cortes de energía es Tennessee, donde más de 300.000 clientes (aproximadamente el 9% del estado) permanecían sin electricidad el domingo por la noche. En Misisipi y Luisiana, la cifra superaba los 125.000 usuarios. En Texas, el pronóstico ha revivido el recuerdo de la devastadora tormenta de hielo de 2021, que dejó sin electricidad a casi el 40% de la red energética estatal y causó más de 200 muertes.
Las intensas nevadas han registrado acumulaciones históricas, con hasta 79 centímetros en Lago Bonito, Nuevo México, y más de 50 centímetros en zonas de Pensilvania. Las autoridades mantienen la alerta por temperaturas bajo cero y tormentas continuas en decenas de estados, desde Nuevo México hasta New Hampshire.
